Die Tageszeitung et la case de l’oncle Barack

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samedi 07 juin 2008

Le journal auquel il manquait une “case”

Si Barack Obama est élu président des Etats-Unis, la Maison Blanche deviendra-t-elle “la case de l’oncle Barack” ? Le journal allemand Die Tageszeitung, de sensibilité de Gauche, n’a pas hésité à l’affirmer en intitulant un article “La case de l’oncle Barack” au dessus d’une image de la Maison Blanche illustrant un article consacré au vainqueur des élections primaires du parti démocrate.

Pour toute justification, les responsables du journal ont déclaré que le titre choisi se voulait simplement “satirique“.

The cabin of Uncle Tom was a small log building, close adjoining to “the house,” as the negro par excellence designates his master’s dwelling.

Harriet Beecher Stowe
Uncle Tom’s Cabin, volume I chapter IV

“The headline refers to Harriet Beecher Stowe’s 1852 anti-slavery novel “Uncle Tom’s Cabin,” which has become controversial due to its perceived stereotyping of African-Americans. The novel led to the expression “Uncle Tom” being used to pejoratively refer to an African-American who is subservient to whites. ¹

Gary Smith, executive director of the American Academy in Berlin, a private center which promotes trans-Atlantic relations, told SPIEGEL ONLINE Thursday that the cover left him “speechless.” “‘Uncle Tom’ is a racial slur, and the Taz editors clearly sacrificed substance and principle for an unreflected laugh,” he said. “A journalism that prides itself on treating stereotypes with irreverence needs to think harder about its own deployment of stereotypes and racial allusions. There are countless ways to address the issue of race in this year’s election more intelligently.”

German Newspaper Slammed for Racist Cover By David Gordon Smith in Berlin DER SPIEGEL 6/05/2008

Maison Blanche et Maison des Blancs

— La case de l’oncle Tom, faite de troncs d’arbres à peine dégrossis, était à peu de distance de « la maison ; » le nègre désigne ainsi par excellence la demeure du maître.

Harriet Beecher Stowe
La case de l’oncle Tom, Ch IV

La réactivation du stéréotype du Noir, emprunté à l’Amérique esclavagiste, sollicite la connivence du lecteur allemand, et s’actualise dans le titre choisi par le seul fait que Barack Obama est noir. Le titre du journal suggère que la nature du Noir “essentialise” la fonction présidentielle au point qu’il deviendrait légitime de racialiser jusqu’à la dénomination de son habitat officiel.

Au delà de ce qu’on veut tenir pour une maladresse regrettable, il convient de se demander pourquoi le journal a pu croire que ce titre “satirique” ne posait aucun problème.

Vu d’Amérique, et même d’Europe, la référence à la case de l’oncle Sam véhicule des préjugés racistes d’une autre époque qui sont aujourd’hui jugés insultants pour la minorité noire. Mais vu d’Allemagne ?

La réponse se trouve peut-être en pleine page de l’édition du 6 juin 2008 du même journal.

La photo ci-dessous illustre les discussions européennes visant à définir une politique d’immigration commune, et qui constitue l’un des points clé qu’entend renforcer la présidence française de l’Union Européenne. On y voit un noir assis, et des policiers allemands qui l’entourent.

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A bien y réfléchir, qu’il s’agisse de la Maison Blanche qui pourrait accueillir un noir, ou de la blanche Europe qui veut se débarrasser des candidats à l’immigration indésirables, la mise en scène de l’infériorité du noir, que ce soit par le choix du titre ou le choix d’une photo, ne répond-t-elle pas aux mêmes inavouables sous-entendus ?

Dans le cas de Barack Obama, aujourd’hui candidat quasi officiel du parti démocrate dans la course à la Maison Blanche, la “satire” n’est-elle pas exemplaire dans son intention, puisqu’elle permet de réduite le Noir américain le plus exemplaire à son stéréotype le plus humiliant ?

On notera à titre incident que l’histoire personnelle de Barack Obama est atypique, en ce qu’il n’a pas hérité de l’histoire de l’esclavage, comme le donne à penser le titre du Tageszeitung, car il a dû “apprendre” à être un Noir américain, alors que son identité raciale complexe était celle d’un africain métis de père Keynian ayant vécu en Indonésie.

Si pour le journal allemand, le choix du titre ne posait pas de problème, c’était tout simplement parce qu’il a présumé qu’en faisant référence à la case de l’oncle Sam, les lecteurs tiendraient pour un rappel évident que la “Maison Blanche” est la “Maison des Blancs”. Et à bien y regarder, la photographie qui illustre l’article sur la politique européenne d’immigration ne semble pas dire autre chose.

Pour nuancer cette interprétation, il faut lire l’article sous la photo qui pointe la “paranoia de l’Europe” en ce domaine. On ne saurait si bien dire, bien que le contrôle de l’immigration soit une nécessité admise par tous le pays d’Europe, et au-delà.

Quant à l’hostilité envers les immigrés, elle n’est pas le seul apanage des blancs. Les récentes émeutes raciales en Afrique du Sud ² démontrent que l’opprimé d’hier peut facilement devenir l’oppresseur d’aujourd’hui.

L’affaire du Tageszeitung, pour déplorable qu’elle soit, a au moins le mérite de rappeler une réalité par trop évidente. L’élection de Barack Obama à la présidence des Etats-Unis est une éventualité qui heurte des préjugés qu’on se refuse à remettre en cause, en Allemagne comme en France.

James Baldwin printed an impassioned essay. “Everybody’s Protest Novel,” in which he attacked the kind of fiction from “Uncle Tom’s Cabin” to “Native Son,” that had been written in America about the sufferings of Negroes. (…) and so choked up was it with indignation, it failed to treat the Negro as a particular human being.” Nobody Knows My Name By Irving Howe, July 2, 1961 New York Times

Baldwin’s Notes of a Native Son (1955) castigates Harriet Beecher Stowe’s Uncle Tom’s Cabin for being too sentimental, and for limning black slaves as praying to a white God so as to be cleansed/whitened.

James Baldwin “refuses to see a hint of irony in Uncle Tom’s Cabin. He begins his essay by scoffing at the pomposity of a statement Augustine St. Clare utters midway through: “The whole [black] race are pretty generally understood to be turned over to the devil, for our benefit, in this world, however it may turn out in another!” Uncle Tom’s Shadow By Darryl Lorenzo Wellington December 25, 2006 edition of The Nation

“Black nationalists in subsequent decades turned Uncle Tom into a swear word, but it was with the rise of popular black militancy in the 60’s that poor old Uncle Tom became the quintessential symbol that separated the good black guys from the servile sellouts. He was the embodiment of ”race betrayal,” an object of scorn, a scapegoat for all of our political self-doubts.” - Cabin fever by Henry Louis Gates Jr. October 22, 2006

The literary anthropology of Stowe’s Uncle Tom by Edward Rothstein October 25, 2006 International Herald Tribune

Uncle Tom’s Cabin thefinalclub.org

About Uncle Tom’s Cabin [back]
le blog Florence in Africa (vit à Prétoria)
Portraits de Sud Africains : site de du photographe suisse Claudio ROSANO : shades of skin (South Africa 2006) [back]

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